Sözcü Gazetesi’nin aktardığına göre 30 Eylül’de yayımlanan çalışmada, Çin’in Liaoning eyaletindeki Lamadong yakınlarında bulunan ve son derece iyi korunduğu belirtilen bir dinozor fosili ayrıntılı biçimde incelendi. Araştırmacılar, yaklaşık 57 santimetre uzunluğundaki fosilin, bilim dünyasına yeni bir tür olarak tanıtılan Norellraptor barsboldi’ye ait olduğunu bildirdi. Neredeyse eksiksiz iskelette kemiklerin yanı sıra tüy izleri de korundu.
Fosil, bölgedeki bir çiftçi tarafından bulundu ve daha sonra Hebei GEO Üniversitesi Müzesi’ne teslim edildi. Bulguların Nature Communications dergisinde yayımlandığı belirtildi. Çalışmada, Norellraptor’un kuşlarla yakın akraba olan küçük, tüylü dinozorlardan oluşan mikroraptor grubunda yer aldığı ifade edildi.
Bu grubun ayırt edici özelliği, yalnızca ön uzuvlarda değil arka bacaklarda da uzun tüylerin bulunması. Böylece hayvanın vücudunda iki yerine dört kanadı andıran yapı ortaya çıkıyor. Yeni türün uzun bir kuyruğu, keskin ve kıvrık dişleri ile avı yakalamaya uygun pençeleri olduğu kaydedildi. Norellraptor’un Erken Kretase döneminde, yani 100 milyon yıldan daha uzun süre önce yaşadığı belirtildi.
Araştırmada asıl dikkat çeken nokta, uçuşun evrimine ilişkin karşılaştırmalı bulgular oldu. İncelemeye göre mikroraptorların taşıdığı uçuşla bağlantılı özelliklerin yaklaşık yüzde 30’u, kuşların evrimsel hattında da görülüyor. Ancak bu özelliklerin iki grupta aynı sırayla ortaya çıkmadığı tespit edildi. Bu sonuç, benzer kanat ve uçuş özelliklerinin farklı dinozor gruplarında birbirinden bağımsız şekilde gelişmiş olabileceği görüşünü güçlendiriyor.
Dört kanatlı dinozorların havada nasıl hareket ettiğine ilişkin belirsizlik sürüyor. Sözcü’nün aktardığı çalışmalara göre, mikroraptorların en azından bazı üyeleri ağaçlar arasında süzülebilmiş olabilir. Bazı araştırmalar ise kanat çırparak uçma kapasitesine işaret eden özellikleri tartışıyor. Yeni fosil üzerinde sürdürülecek analizlerin, kuşların ve uçabilen dinozorların kökeninin daha iyi anlaşılmasına katkı sağlaması bekleniyor.